ネイティブキャンプの文法教材中級の初めのほうのレッスンでは、現在完了形（Present Perfect）を学びます。
エクササイズを行っているとついつい間違えて使ってしまうのが「ago」。
そのたびに「You cannot use Present Perfect with specific time expressions.」と注意されるんです。
agoとbeforeの違いについてちゃんと理解するために、まとめておくことにします。
agoもbeforeも「時間的な前のこと」その違いとは
agoとbefore。どちらも、「以前のこと」を表す副詞。 その違いをざっくりとまとめると以下の通り。
- agoは、「今を基準とした過去のこと」
- beforeは、「過去のある時点を基準とした、それより前のこと」
では、こんな会話の中だと、agoとbeforeどっちを使うのでしょう。
Ellen:I lived in New York three years ＿＿１＿＿.
（私は３年前にニューヨークに住んでいたの。）
Have you ever been to America?
（アメリカに行ったことがある？）
Roy:Yes.I’ve been there ＿＿2_＿.
（あるよ。前に行ったことがあるの。）
１は、ago。2はbefore。
１の場合は、今から３年前、という意味でagoを使い、２は「（今から見てとは限らないけどとにかく）前に」という意味でbeforeを使うというわけです。
過去形の時は「ago」
agoは、今から見た、ある特定の過去。 ３年前 three years agoは、「今から数えて３年前」の時点のことを言ってます。 なので、過去形で「前」のことを話すならばagoを使います。 過去形では時間を表すには、「はっきりと”いつ”と特定できる過去」を使って表現します。 例えば、 yesterday（昨日＝今から見た前の日）、 last week（先週＝今から見た１週間前の週） when she was a child（彼女が子供だった時） when I lived in Kyoto（私が京都に住んでいたころ） などです。 こういった言葉は、現在完了形では使えません。 I have been to London a month ago.はNGなのです。 I went to London a month ago.が正しいです。
現在完了形の時は「before」
現在完了形、過去完了形では、agoやlast weekのように「はっきりと”いつ”と特定できる過去」と一緒に使うことはできません。 なので、現在完了形で「前のこと」を表すにはbeforeを使うのです。 I have been to London a month ago. ではなく、 I have been to London before.が正解。 住んでいた時期をはっきりと伝えたいならば、 I lived in london a month ago.と言います。 現在完了形、過去完了形で時間を表すときは、「”いつ”と特定しない前のことや回数」を使って表現するということです。 例えば、ほかには、 ever（これまで） never（一度も…しない） once（１回） many times（何回も） several times（数回） already（すでに） yet（もう、まだ） などを使って、時間的なことを表現します。
私が間違えたagoの話
現在完了形の英会話レッスンのフリーカンバセーションの項目で、agoの使い方を思い切り間違えました＾＾； Have you ever been outside of Japan? Where? （あなたは海外に行ったことがありますか？どこに？） という講師の質問に対して、 Yes,I’ve been outside of Japan 20years ago. I’ve been to Australia.と答えたんです。 私の言いたかったことは、 「はい、２０年前に海外に行ったことがあります。オーストラリアに行きました。」のつもり。 Have you ever~？と聞かれているので、I’ve been~と答えたんですけど、 ”20years ago”をつけてはNGでした。 正しくは、 Yes,I’ve been outside of Japan. I went to Australia 20years ago. と分けるべきだったということです。 I’ve been ~に「前にね」という言葉をつけるならば、 Yes,I’ve been outside of Japan before.が正解。 日本語で考えても、「２０年前に海外に行ったことがある」とはちょっとおかしい気がします。 海外に行ったことがあるよ。２０年前だけどね（＾＾）という答え方をしますよね。 そう考えると、beforeとagoの使い方は納得です。
最後に
何年前にどこに住んでいたとか、先週行ったよ、とか。 はっきりと、「この日！」といえる時期を伝えたいときには過去形。 以前、ここに住んでいたよ、とか、 １回行ったことがあるよ、とか、 いつということよりも、「前のことだよ」「何回だよ」ということを伝えたいときには完了形。 ということで理解しました。 このあたり、「過去のこと」を話すのでごちゃ混ぜになってしまいがちですが、しっかり覚えておきたいです。 ネイティブキャンプの日本人カウンセラーによれば、現在完了形、過去形、過去完了形を使いこなせるようになると、英会話のレベルが一歩前進なのだそう。 あいまいになっていたことがすっきりしたので、ますます英会話が上達するでしょう（希望）
