ネイティブキャンプの文法教材中級の初めのほうのレッスンでは、現在完了形（Present Perfect）を学びます。
エクササイズを行っているとついつい間違えて使ってしまうのが「ago」。
そのたびに「You cannot use Present Perfect with specific time expressions.」と注意されるんです。
agoとbeforeの違いについてちゃんと理解するために、まとめておくことにします。
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agoもbeforeも「時間的な前のこと」その違いとは
agoとbefore。どちらも、「以前のこと」を表す副詞。 その違いをざっくりとまとめると以下の通り。
- agoは、「今を基準とした過去のこと」
- beforeは、「過去のある時点を基準とした、それより前のこと」
では、こんな会話の中だと、agoとbeforeどっちを使うのでしょう。
Ellen:I lived in New York three years ＿＿１＿＿.
（私は３年前にニューヨークに住んでいたの。）
Have you ever been to America?
（アメリカに行ったことがある？）
Roy:Yes.I've been there ＿＿2_＿.
（あるよ。前に行ったことがあるの。）
１は、ago。2はbefore。
１の場合は、今から３年前、という意味でagoを使い、２は「（今から見てとは限らないけどとにかく）前に」という意味でbeforeを使うというわけです。
過去形の時は「ago」
agoは、今から見た、ある特定の過去。
３年前 three years agoは、「今から数えて３年前」の時点のことを言ってます。
なので、過去形で「前」のことを話すならばagoを使います。
過去形では時間を表すには、「はっきりと”いつ”と特定できる過去」を使って表現します。
例えば、
yesterday（昨日＝今から見た前の日）、
last week（先週＝今から見た１週間前の週）
when she was a child（彼女が子供だった時）
when I lived in Kyoto（私が京都に住んでいたころ）
などです。
こういった言葉は、現在完了形では使えません。
I have been to London a month ago.はNGなのです。
I went to London a month ago.が正しいです。
現在完了形の時は「before」
現在完了形、過去完了形では、agoやlast weekのように「はっきりと”いつ”と特定できる過去」と一緒に使うことはできません。
なので、現在完了形で「前のこと」を表すにはbeforeを使うのです。
I have been to London a month ago.
ではなく、
I have been to London before.が正解。
住んでいた時期をはっきりと伝えたいならば、
I lived in london a month ago.と言います。
現在完了形、過去完了形で時間を表すときは、「”いつ”と特定しない前のことや回数」を使って表現するということです。
例えば、ほかには、
ever（これまで）
never（一度も…しない）
once（１回）
many times（何回も）
several times（数回）
already（すでに）
yet（もう、まだ）
などを使って、時間的なことを表現します。
私が間違えたagoの話
現在完了形の英会話レッスンのフリーカンバセーションの項目で、agoの使い方を思い切り間違えました＾＾；
Have you ever been outside of Japan? Where?
（あなたは海外に行ったことがありますか？どこに？）
という講師の質問に対して、
Yes,I've been outside of Japan 20years ago.
I've been to Australia.と答えたんです。
私の言いたかったことは、
「はい、２０年前に海外に行ったことがあります。オーストラリアに行きました。」のつもり。
Have you ever~？と聞かれているので、I've been~と答えたんですけど、
”20years ago”をつけてはNGでした。
正しくは、
Yes,I've been outside of Japan.
I went to Australia 20years ago.
と分けるべきだったということです。
I've been ~に「前にね」という言葉をつけるならば、
Yes,I've been outside of Japan before.が正解。
日本語で考えても、「２０年前に海外に行ったことがある」とはちょっとおかしい気がします。
海外に行ったことがあるよ。２０年前だけどね（＾＾）という答え方をしますよね。
そう考えると、beforeとagoの使い方は納得です。
最後に
何年前にどこに住んでいたとか、先週行ったよ、とか。
はっきりと、「この日！」といえる時期を伝えたいときには過去形。
以前、ここに住んでいたよ、とか、
１回行ったことがあるよ、とか、
いつということよりも、「前のことだよ」「何回だよ」ということを伝えたいときには完了形。
ということで理解しました。
このあたり、「過去のこと」を話すのでごちゃ混ぜになってしまいがちですが、しっかり覚えておきたいです。
ネイティブキャンプの日本人カウンセラーによれば、現在完了形、過去形、過去完了形を使いこなせるようになると、英会話のレベルが一歩前進なのだそう。
あいまいになっていたことがすっきりしたので、ますます英会話が上達するでしょう（希望）
